Jack of Spades av Joyce Carol Oates skildrar en thrillerförfattare, som till en början tycks leva ett stabilt och framgångsrikt liv. Trots sina prestationer kan han inte låta bli att känna avund gentemot Stephen Kings överlägsna framgång.
Under dagtid är han en respektabel författare, men på nätterna ger han utlopp för sina mörkare sidor genom att skriva brutala och sensationella deckare under pseudonymen Jack of Spades. Dessa böcker, som han håller hemliga, representerar en rå och våldsam sida som han inte kan visa öppet.
När hans dotter av misstag läser en av hans Jack of Spades-romaner och han samtidigt anklagas för plagiat, börjar hans värld att krackelera. Situationen eskalerar när han upplever att pseudonymen Jack of Spades börjar ta över hans liv och han hör röster som manar honom till våldsamma handlingar. Gränsen mellan hans författaridentitet och pseudonymens mörka persona suddas ut, och snart börjar hans nattsida ta över, vilket leder till en allt mer destruktiv och våldsam utveckling.
Oates placerar berättelsen i en gotisk miljö som nästan kan upplevas som en parodi. Två hemsökta hus, hemliga rum och dunkla bibliotek sätter en kuslig stämning som påminner om Edgar Allan Poes verk. Den svarta katten som återkommande dyker upp förstärker denna gotiska känsla och refererar till klassiska skräckteman, samtidigt som romanen gör en diskret nickning till den klassiska berättelsen Dr Jekyll och Mr Hyde, där en person kämpar med sin inre mörka dubbelnatur.
Berättelsens kärna kretsar kring våld, ett återkommande tema hos Oates. I Jack of Spades tar hon upp våldets närvaro i det amerikanska samhället, där det genomsyrar allt från familjelivet till institutionerna. Här blir jakten på framgång och erkännande en form av maktkamp som kan leda till moraliskt förfall och brottslighet. Våldet fungerar som en kritik av samtidens besatthet av status och framgång, där författaren inte bara tävlar med sina kollegor, utan också riskerar att exploatera sina närståendes liv för sin konst.
Oates ställer också komplexa frågor kring författarens roll och etik. Hur mycket är en författare villig att offra, och hur mycket får han använda från sitt eget och andras liv för att skapa litteratur? Romanen utforskar vad som händer när gränserna mellan fiktion och verklighet suddas ut, och när författarens kyliga, analytiska blick förvandlar människor i hans närhet till karaktärer. Detta skapar en existentiell konflikt där han inte bara utnyttjar sin omgivning, utan också långsamt förlorar sig själv i processen.
Jack of Spades utforskar kreativitetens och berömmelsens mörka sidor, där författarens dubbelnatur blottas. Genom att väva in gotiska element och samtidskritik visar Oates på de faror som lurar när den konstnärliga processen förvandlas till en destruktiv kraft.
Reporter
Olivia Karlsson Lexberg, Ung Media Väst
